Как утверждают эксперты «Бюллетеня ученых-атомщиков» — глава программы ядерной информации Федерации американских ученых (Federation of American Scientists — FAS) Ханс Кристенсен и старший научный сотрудник FAS Мэтт Корда, израильская ядерная программа стартовала в середине 1950-х, когда первый премьер-министр страны Давид Бен-Гурион обратился к варианту «ядерной страховки», позволяющей нивелировать превосходство соседних арабских стран в обычных вооружениях и иметь средство на случай военной чрезвычайной ситуации. Бен-Гурион поручил вести израильскую ядерную программу Шимону Пересу. В 1957 году Израиль приобрел у Франции исследовательский реактор и технологию получения плутония, а в 1959-м закупил у Норвегии 20 т тяжелой воды, которая используется в ядерных реакторах. Параллельно с 1958 года шло строительство ядерного центра в Димоне.

В 1986 году британская The Sunday Times сообщила: уже более 20 лет Израиль производит ядерные боеголовки и теперь «почти наверняка начал работу над термоядерным оружием, которое может уничтожать целые города». В основе статьи — информация, которую предоставил 31-летний израильский техник-ядерщик Мордехай Вануну; десять лет он работал «в сверхсекретном ядерном бункере» «Махон 2», который обеспечивал необходимыми компонентами ядерный центр вблизи города Димона (пустыня Негев).

Вануну смог пронести в «Махон 2» фотокамеру и сделать там более 60 снимков. Ученые-ядерщики, к которым обратилась The Sunday Times, проанализировав их, пришли к выводу, что Израиль по своим ядерным арсеналам находится на шестом месте в мире после США, СССР, Великобритании, Франции и Китая. Издание сообщило, что завод в Негеве использует французские технологии, что «превращает Димону из исследовательского учреждения в предприятие по производству бомб», — по оценке ученых, Израиль собрал от 100 до 200 ядерных зарядов различной силы.

Власти Израиля эти свидетельства комментировать не стали, но подтвердили, что Вануну работал в комиссии по атомной энергии в Димоне. В ноябре 1985 года его и еще 180 сотрудников уволили в рамках кампании по сокращению расходов. В конце текста The Times сообщила, что накануне публикации агент Моссада уговорила Вануну прилететь на отдых в Италию. Там его похитили агенты спецслужб и переправили в Израиль, где он был осужден за госизмену на 18 лет. Вануну вышел из заключения только в 2004 году. Ему до сих пор запрещено покидать страну и общаться с иностранцами.