«Я просто смотрел, молился и хранил уважительное молчание», — говорит Уилл Блэкберн, который закупает и доставляет жизненно важную армейскую одежду и аптечку солдатам в раздираемой войной стране.

Вспоминая свои поездки в регион Донбасса — место самых тяжелых и кровопролитных боев с россиянами, — он описывает уничтоженные  деревья, превращенные артиллерией  в пни, а также разорванные на куски автомобили, разбросанные по дорогам.

«Когда мы проносились мимо в нашей колонне фургонов, случайные выжившие пожилые гражданские лица привлекали мое внимание своей жизнью в новом каменном веке», — говорит 53-летний Уилл, продавец программного обеспечения из Чешира, который в течение двух лет доставляет поставки в Украину, где недостаточно оснащенным войскам приходилось идти в бой в повседневной одежде и кроссовках.

До вторжения Путина Уилл и его  польская жена Юля, 49 лет, 14 лет жили спокойной жизнью сначала в Лондоне, а затем, с 2015 года, в прибрежном городе Сопот на Балтике, Польша.
Они переехали туда, чтобы присматривать за бабушкой Юли, которая потом скончалась.
Уилл продолжает работать удаленно из Польши, хотя регулярно возвращается в Великобританию.

На следующий день после того, как Россия вторглась в Украину 24 февраля 2022 года, он и Юля заметили, что местный парк заполнен незнакомыми пожилыми мужчинами, а скамейки — молодыми женщинами, плачущими в свои телефоны.

Они были беженцами.
Уилл вспоминает: «Это привлекло внимание одной молодой девушки, которая боролась с энергичным малышом, пока она разговаривала по FaceTime со своим теперь уже одетым в форму партнером, и это показало всю серьезность ситуации».

Тогда некоторые молодые украинцы шли на войну в спортивной экипировке.

Владелец местного бара сказал, что им отчаянно нужны ботинки, носки, каски и военная одежда.

Это заставило Уилла задуматься.
Он служил в Территориальной армии с 2000 по 2006 год, а с конца 2003 года совершил шестимесячную поездку по Ираку.

Юля  вспомнила, что свой старый комплект он хранил в Великобритании.
«А если бы у него была своя, то и у других ветеранов ТА наверняка была бы своя», — говорит она.

Наткнувшись на неофициальный сайт ветеранов армии, Уилл связался с участниками и попросил комплект.

Через несколько недель в их лондонскую квартиру начали прибывать посылки со всей Великобритании, где арендаторы, которые по совпадению оказались украинцами, стали импровизированными менеджерами склада.

А по мере того, как объемы увеличивались, запасы переместились в гараж родителей Уилла в Котсуолдсе.

Затем он нанял поляка по имени Гжегож, который помог им с переездом в Сопот, чтобы перевезти комплект в Польшу.
Другой поляк, специалист по логистике Игорь, должен был доставить его из Сопота вна Украину.

Уилл и Юля также обсудили потенциальную опасность его пути к месту назначения.
«У вас есть опасения, конечно, за любимого человека», — говорит Юля.

«Но, поскольку Уилл был в Ираке, я чувствовал себя в большей безопасности, поскольку он знал о войнах».

Уилл, естественно, временами был напуган, но «был занят», чтобы противостоять своим беспокойствам.

16 декабря 2022 года он отправился в свое первое пятидневное путешествие.

«Я до сих пор помню, как  Юля махала мне рукой на прощание, пока она не превратилась в крошечную точку», — говорит он.

Там было пять машин с прицепами, плюс генератор для больницы.

После пересечения  украинской границы они направились на юго-восток, в сторону Донбасса, который подвергся нападению.

«Беспощадный бой»
«Мы остановились у детского благотворительного учреждения, а затем привезли с собой средства индивидуальной защиты», — говорит Уилл.
«Было холодно и почти метель».

В тот вечер Уилл избежал неприятной травмы, скатившись с ледяной лестницы, прежде чем его спас местный житель.

Частично он винит себя, поскольку весил более 18 фунтов.

С тех пор он сбросил почти 4 фунта.

Поскольку в Великобританию продолжали поступать комплекты снаряжения, одежды и медицинского оборудования, Уилл предпринял вторую поездку в феврале 2023 года, а в апреле последовала третья.

Он вспоминает, как однажды ночью спал в одном здании с солдатами, только что вернувшимися с линии фронта, которые рассказывали ему истории о беспощадных боях и мгновенных смертях.

Но они также расспрашивали Уилла о результатах Премьер-лиги и о том, как поживают украинские звезды, такие как Александр Зинченко из «Арсенала» или Михаил Мудрик из «Челси».

«На следующее утро мы отправились сначала через большой город, полностью заколоченный, до заброшенной деревушки, где наткнулись на марширующую колонну мужчин», - вспоминает Уилл.

«Это напомнило мне те старые кадры Первой мировой войны в Бельгии».

К июлю это была четвертая поездка, самая запоминающаяся и драматичная, включая выставление украинских флагов в память о павших.

Именно этот район Донбасса напоминал лунный пейзаж, где на дороге лежали обрушившиеся  дома за домами.

«Мы встретили одну украинку, Таню, и пообедали с ней», — говорит Уилл.
«Пожилые женщины, подобные ей, сильны духом и телом, они выросли в тени голода, вызванного Сталиным.

«Прогуливаясь по разрушенному городу, в нескольких километрах от которого находились русские, местный житель по имени Дмитрий указал на разрушенную школу, в которой он преподавал.

«Мы забрались на здание и увидели заброшенные окопы и блиндажи, а бронежилеты и ботинки лежали разорванные и разбросанные.

«Запах человеческого разложения висел на палящем летнем солнце рядом с разрушенными бронетранспортерами российской армии».

Вокруг были разбросаны недоеденные консервные банки с едой, брошенные, когда русские попытались скрыться на своих автомобилях.

Вместо этого они встретили смерть.

Собаки начали рыть мусор после того, как многие владельцы были убиты или сбежали.
Самыми ужасными были собаки, питающиеся человеческими телами.

«Вот почему мы теперь берем консервы с собачьим кормом», — говорит Уилл.

Уилл вернулся вна Украину в сентябре прошлого года, а также несколько недель назад, во вторую годовщину вторжения.

Во время своих визитов он столкнулся с ужасающими моментами, худшие из которых были в феврале.

«Это сложно, когда ты находишься в паре километров от линии фронта или нулевой линии, как ее часто называют», — говорит он.

"Слышно, когда находишься в паре километров от линии фронта. Артиллерию больше чувствуешь, чем слышишь. Ты чувствуешь это своими ногами, когда земля под тобой дрожит, и в груди".

«Мы доставляли товар в город, расположенный недалеко от нулевой линии.

«Артиллерия приземлилась метрах в 200.

«Мне было страшно, но лучше бояться и быть осторожным».

Работодатель Уилла всегда давал ему отпуск для завершения поездок.

Но в целях безопасности ему никогда не разрешается раскрывать свое точное местонахождение.

Для Юли это беспокойство, но она может поговорить с ним по основным телефонам, которые у них есть.

«У него есть защищенный номер, отличный от обычного, на случай, если русские выследят его», — говорит она.

«Я не разговариваю долго, обычно просто чтобы спросить, поел ли он».

Поговорив с солдатами и мирными жителями, Уилл убежден, что война — это вопрос национального выживания.

«Для солдат это либо дерьмо, либо провал, поскольку они знают, что есть высокая вероятность умереть», — говорит он.

«Они должны продолжать бороться за то, чтобы оставаться свободными от России".

«Победа обязательна».

Уилл понимает, что украинцы разочарованы тем, что они считают ослаблением поддержки со стороны некоторых на Западе.

Многие были недовольны недавним замечанием Папы Франциска о переговорах по мирному соглашению.

Но у них по-прежнему есть слабость к Британии — и к Борису Джонсону в частности.

«Они недоумевают, почему он больше не премьер-министр», — говорит Уилл.

В марте прошлого года Уилл и Юля вернулись в Великобританию, чтобы пополнить запасы.

Они забрали оборудование у Полы Мэсси из благотворительной организации Guardians for Heroes в Уэльсе, которая регулярно предоставляла аптечки, включая бинты, внутривенное оборудование и парацетамол.

Затем они взяли еще армейские припасы из гаража родителей Уилла для еще одной поездки в Украину, запланированной на начало этого месяца.

Уилл, написавший книгу о своем опыте, говорит: «Мои родители очень поддерживали мои поездки.

«Обычно собранные вещи  пробудут  в гараже неделю или около того, а потом их увезут в Польшу».

Уилл вспоминает один особенно острый разговор с солдатом на полигоне, который собирался вернуться в свою часть после нескольких ранений,  и предложил купить ему и его коллегам гамбургеры.

«Мы сказали ему беречь деньги», — говорит Уилл.

«Но он посмотрел мне в глаза и сказал: «Меня уже трижды ранили».
«Я хочу тратить свои деньги, пока еще могу».

https://www.thesun.co.uk/news/27047228/ … -soldiers/