Пердуза:
США пытались завербовать главного пилота президента Венесуэлы — чтобы тот угнал самолет и похитил Николаса Мадуро. План провалился.
План вербовки пилота президента Венесуэлы разработали в апреле 2024 года. В то время 50-летний агент министерства внутренней безопасности США Эдвин Лопес работал атташе в посольстве США в Доминиканской Республике.
Информатор сообщил ему, что два дорогостоящих самолета Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX, связанных с Мадуро, находятся на ремонте в одном из аэропортов в столичном Санто-Доминго. Лайнеры сопровождали пятеро пилотов, в том числе главный летчик — генерал Битнер Вильегас.
Агенты США допросили пилотов, сделав вид, что не знают об их связях с Мадуро и с другими высокопоставленными чиновниками Венесуэлы. С Вильегасом они говорили в последнюю очередь. Под конец беседы Лопес предложил пилоту в обмен на щедрое вознаграждение доставить Мадуро туда, где его получится задержать. Место пилоту предложили выбрать самому — Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико или военная база США в заливе Гуантанамо.
Венесуэльский летчик не ответил ничего определенного, но оставил Лопесу номер своего мобильного телефона. Агенты сочли, что это хороший знак. Пилотам позволили вернуться в Венесуэлу, а самолеты задержали. Позднее их конфисковали в рамках санкционного режима против страны.
Лопес в течение 16 месяцев переписывался с Вильегасом, пытаясь уговорить его выдать Мадуро. Он продолжал общаться с пилотом даже после ухода на пенсию в июле 2025-го, а в августе после того, как США увеличили награду за помощь в поимке президента Венесуэлы до 50 миллионов долларов, переслал информацию об этом летчику. Но в итоге пилот перестал отвечать на сообщения Лопеса.
По словам источников агентства, когда стало ясно, что план провалился, агент и другие участники антимадуровского движения решили попытаться вывести из себя венесуэльского лидера.
19 сентября бывший чиновник первой администрации Дональда Трампа Маршалл Биллингсли, который близок к венесуэльской оппозиции, поздравил в соцсетях Вильегаса с днем рождения. Он также опубликовал фото, сделанное во время беседы генерала с Лопесом в Доминикане, обрезав на нем агента.
Пост, утверждает Associated Press, был опубликован за минуту до того, как самолет Мадуро вылетел из Каракаса. Через 20 минут борт неожиданно вернулся в аэропорт.
Публикация Биллингсли вызвала резонанс в венесуэльских социальных сетях. Противники Мадуро предполагали, что пилоту приказали вернуться для допроса. Другие опасались, что его могут посадить в тюрьму.
Несколько дней о Вильегасе не было новостей. 24 сентября он появился на пропагандистском телешоу, где рассказывали о преданности и неподкупности венесуэльских летчиков.
Associated Press в своей статье сравнивает попытку завербовать пилота со шпионским триллером. «В более широком смысле, эта схема демонстрирует, насколько усиленно — и зачастую небрежно — США на протяжении многих лет пытались свергнуть Мадуро», — отмечает агентство.
